人工培育的视网膜眼细胞成功连接，为治疗失明的临床试验打开了大门

发表时间：2023-01-05 11:46作者：科技前线

根据一项最新的研究，从干细胞中生长出来的视网膜细胞可以与相邻细胞接触，完成一次“握手”连接，这可能表明这些细胞已经准备好在患有退行性眼病的人身上进行试验。

十多年前，美国威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员开发了一种方法来生长有组织的细胞簇，称为类器官，类似于视网膜，即眼睛后部的感光组织。他们诱导人类皮肤细胞重新编程，使其成为干细胞，发育成几层视网膜细胞，这些细胞可以感知光线，并最终将我们看到的信息传递给大脑。

威斯康星大学麦迪逊分校眼科教授、麦克弗森眼科研究所主任大卫·加姆表示：“我们希望用这些类器官中的细胞来替代在视网膜疾病过程中丢失的同类型细胞。但是，在实验室培养皿中培养了几个月后，当我们将细胞分离后，细胞的行为是否正常？因为这是将它们引入患者眼睛的关键。”

2022年，加姆和威斯康星大学麦迪逊分校的合作者发表了一项研究，表明盘状生长的视网膜细胞（称为光感受器）对不同波长和强度的光做出反应，就像健康视网膜中的细胞一样，一旦它们与类器官中的相邻细胞分离，它们就可以通过称为轴突的特殊生物线接触到新的邻居。

最后一个难题是看这些脊髓是否有能力插入其他视网膜细胞类型，或与之握手，以进行交流。这个关于细胞之间成功连接的新研究成果将于本周发表在《美国国家科学院院刊》上。

视网膜和大脑中的细胞通过突触进行交流，突触是脊髓顶端的微小间隙。为了证实他们实验室培育的视网膜细胞有能力取代患病细胞，并像健康细胞一样携带感官信息，研究人员需要证明他们可以制造突触。

研究人员使用一种改良的狂犬病病毒来识别能够形成相互交流的细胞对，研究它们形成突触连接的能力。

研究团队将视网膜类器官分裂成单个细胞，给它们一周时间来延长轴突，并建立新的连接，让它们接触病毒，然后观察。他们看到的是许多视网膜细胞被荧光标记，表明狂犬病感染者通过相邻细胞之间成功形成的突触感染了视网膜细胞。

加姆为类器官申请了专利，并与人共同创立了位于麦迪逊的Opsis Therapeutics公司，该公司正根据威斯康星大学麦迪逊分校的发现，将该技术用于治疗人类眼部疾病。下一步要做的是进行临床试验。

在他们确认存在突触连接后，研究人员分析了相关的细胞，发现形成突触的最常见的视网膜细胞类型是光感受器杆和视锥，它们在视网膜色素变性、年龄相关性黄斑变性等疾病以及某些眼损伤中都会丢失。其次最常见的细胞类型是视网膜神经节细胞，在青光眼等视神经疾病中退化。

这对我们来说是一个重要的启示。它显示了这些视网膜类器官可能产生的潜在广泛应用。